Le calme avant la tempête

Au Québec, le printemps rime avec fonte des neiges et manifestations étudiantes, et ces jours-ci, Naomie Nutella est la vedette des réseaux télévisés et sociaux à la suite de l'incident qui a eu lieu avec un policier du SPVQ devant le Parlement. Sur le plan sportif, les Remparts sont maintenant en séries et vendredi, on a annoncé la mise en vente des abonnements de saison pour la prochaine année qui sera la 1re dans le nouvel aréna. 

Jacques Tanguay, qui était présent à l'événement, a déclaré que les Remparts inaugureraient le nouveau Colisée avant une équipe de hockey professionnel, ce qui est évident, car la saison de la LHJMQ commence au mois de septembre. Son enthousiasme débordant était très apparent comme s'il savait des choses dont il ne peut pas encore parler. 

D'ailleurs, il n'y a toujours pas eu d'annonce officielle quant à la programmation du nouvel aréna, laquelle ne sera dévoilée que le 14 avril prochain, soit trois jours après la fin de la saison régulière de la LNH. Il y aura trois semaines d'activités et de spectacles prévues à compter de la mi-septembre 2015. Le jeu de coulisse bat actuellement son plein à la LNH, mais celle-ci ne semble pas du tout préoccupée par la venue d'une franchise à Québec, que ce soit au moyen d'un déménagement ou d'une expansion.

En revanche, Las Vegas est sous les feux de la rampe depuis le début de 2015 et le promoteur du projet Bill Foley semble avoir carte blanche pour discuter ouvertement de la venue d'une franchise professionnelle dans la ville du vice. Foley a même déclaré qu'une annonce officielle aurait lieu dans les prochaines semaines, probablement avant les séries ou avant la finale de la Coupe Stanley.

De plus, le descripteur des matchs de la Sainte-Flanelle, Pierre Houde, a déclaré le 17 mars dernier que l'expansion à Las Vegas était un fait accompli et que Québec aurait une franchise pour la saison 2016-2017. Ce matin, il est par contre revenu sur sa déclaration afin d'éteindre l'incendie qui fait rage depuis que la nouvelle a fait le tour des médias de Québec en fin de semaine. Sa déclaration originale provient des ouïs-dires entendus après la réunion des directeurs généraux de la LNH qui a eu lieu à Boca Raton, en Floride, il y a environ deux semaines. Il n'y a jamais de fumée sans feu comme on dit.

Le fait que la ligue compte plusieurs franchises en difficulté financière, dont les Hurricanes de la Caroline, les Panthers de la Floride et les Coyotes de Phoenix, est le reflet que la ligue n'est pas aussi en santé que le commissaire Gary Bettman ne veut nous le faire entendre. Il serait aussi prudent pour la LNH de déménager une franchise en difficulté à Québec pour contrebalancer le risque d'une expansion à Las Vegas, car ce n'est pas un pari gagné!

Reverrons-nous une situation semblable à celle de 2011 où Winnipeg a été la salvatrice de Gary en accueillant les pauvres Thrashers d'Atlanta, car Gary et sa bande ne pouvaient sauver qu'une seule franchise à l'époque, soit les pathétiques Coyotes de Phoenix qui éprouvent encore des problèmes financiers malgré la venue de nouveaux investisseurs? Même si des propriétaires comme Vincent Viola et Peter Karmanos ont les poches profondes et pleines, ces astucieux hommes d'affaires n'aiment jamais perdre de l'argent pendant bien longtemps et leur patience a des limites.

Karmanos a récemment vendu les Whalers de Plymouth de la OHL à un acheteur norvégien qui les déménagera à Flint, au Michigan. Karmanos, 71 ans, a été propriétaire de la franchise pendant 25 ans avant de s'en départir. Les maigres foules aux matchs locaux étant la raison principale de la vente... Les Hurricanes figurent d'ailleurs à l'avant-dernier rang cette saison avec une moyenne de 12 483 billets distribués pour ses matchs locaux en raison de la saison atroce des Hurricanes. Le marché de la Caroline du Nord s'intéresse surtout au basketball collégial et au football de la NFL. Karmanos est à la recherche d'investisseurs locaux pour vendre ses parts dans la concession depuis le début de la saison 2014-2015... jusqu'ici il ne semble pas avoir trouvé preneur... ce qui est normal au prix demandé de 400 M$!

Les deux prochaines semaines seront certainement très intéressantes!

Suivez-moi sur Twitter à @FredPoulin98.